Soul/R&B名盤(1978年) - Lemuria / Lemuria

Lemuriaの1978年のアルバム『Lemuria』。

Lemuriaは1978年にハワイで結成されたグループ。中心メンバーのKirk Thompson(k)は、ハワイを代表するグループであるKalapanaに在籍していた。また、Curtis Mayfieldのバンド・メンバーなどを経験したベテラン・パーカッション奏者のHenry Gibsonもメンバーになっている。他に、"The Ladies Of Lemuria" という4人の女性ヴォーカルと、"The Lemuria Horns" という7人編成のホーン・セクションを擁しており、なかなかの大所帯だ。

この『Lemuria』は彼らが残した唯一のアルバム。そのサウンドは、ソウル、ファンク、ジャズなどの要素をミックスしたもので、ナチュラルでピースフル。ハワイに行ったことはないものの、ハワイ産を感じさせる心地よさがある。プロデュースを手がけたのも、Kirk ThompsonとHenry Gibsonの二人。曲作りに関しては、Kirkが8曲(1-4, 6-9)を、ギタリストのJohn Rapozaが1曲(5)を書いている。

Johnの書いた「Get That Happy Feeling」はインスト曲だが、残りはヴォーカル曲。曲によってリード・ヴォーカルが変わり、"The Ladies Of Lemuria" のうちのStacieが3曲(1, 4, 6)、Starが3曲(2, 3, 7), Azureが1曲(8)を分担。ラストの「The Lady And The Dude」では、StacieとベーシストのGary Sprewelがデュエットしている。

綺麗なピアノのイントロで始まる「Hunk Of Heaven」は、一転してファンキーでノリのいい、ラテン系の曲に変わる。切れのあるホーンや爽やかな女性ヴォーカルは、同じハワイ出身のSeawindみたい。

「All I've Got To Give」はメロウでグルーヴィな曲。生楽器の音が優しくて気持ちいい。「Dreams」「Mister U (Universe)」「Moonlight Affair」「The Making Of You」も、そのタイトルから想像できるように、穏やかでナチュラルな曲。アルバムの多くをメロウな曲が占めている。

インスト曲の「Get The Happy Feeling」も、ギターのテクニックを披露するというよりは、全体の柔らかいアンサンブルで魅了する曲。どの曲もそうだが、Henry Gibsonのパーカッションの音がサウンドの軸になっており、柔らかいグルーヴを生み出している。

ジャケットの美しいこと。豪快に波しぶきを上げる海も、空から降り注ぐ黄金の陽光も神々しい。天国なのか、地上の楽園なのか。ちなみに、レムリアとは、かつて存在していたとされる伝説上の大陸らしい。

●収録曲

1. Hunk Of Heaven - 4:00
2. All I've Got To Give - 5:12
3. Dreams - 3:57
4. Mister U (Universe) - 7:10
5. Get That Happy Feeling - 4:07
6. Moonlight Affair - 5:10
7. Mystery Love - 5:12
8. The Making Of You - 3:50
9. The Lady And The Dude - 3:35

◆プロデュース： Kirk Thompson(ar), Master Henry Gibson(per)

◆参加ミュージシャン： Star Williams/Azure McCall/Merri Lake/Stacie Johnson(vo), John Rapoza(g), Kit Ebersbach(k), Gary Sprewel(b, vo), Bert DeJesus(ds), Creed Fernandez(per), Mark Stone/Bill Popaka/Chet Christopher/Gordon Uchima(sax), Ira Nepus(tb), Bill Simmons/Mike Morita(tp), etc

Soul/R&B名盤(1977年) - Crackin' / Makings Of Dream

Crackin'の1977年のアルバム『Makings Of Dream』。

Crackin'は70年代に活動した白人・黒人混成のグループ。メンバーには、後にセッション・シンガーとして活躍するLeslie Smithや、売れっ子プロデューサー・チームとしてRobbie DupreeやSmokie Robinson、The Temptations、Kenny Gらを手がけるRick ChudacoffとPeter Bunettaが在籍した。彼らはサン・フランシスコを拠点に活動し、70年代後半に4枚のアルバムを残している。

本作はCrackin'のセカンド・アルバムで、プロデュースを担当したのはRuss Titelman。ソフトでファンキーな曲が多く、Leslie Smith、Arno Lucas、Lester Abramsの3人のヴォーカリストによるソウルフルな歌声と爽やかなハーモニーを楽しむことができる。リード・ヴォーカルについては、Leslieが3曲(1, 2, 6)、Arnoが1曲(5)、Lesterが1曲(4)を担当し、3人で3曲(3, 7, 9)、ArnoとLesterで1曲(8)を歌っている。

曲作りの中心はLester Abramsで、共作も含めて9曲のうち7曲を担当。残り2曲(2, 6)はRick Chudacoff等が書いている。

Leslie Smithがリード・ヴォーカルとった3曲はどれも爽やか。中でも、その伸びやかな歌声を生かした「Feel Alright」は、本作一押しの爽やかなナンバーだ。メロウでキュートな「Who You Want Me To Be」も、Leslieの甘い歌声にとても合っている。

Lester Abramsが歌うミディアム・スローの「I Want To Sing It To You」もいい。シンプルにアレンジされた落ち着いた曲で、メロディに深い哀愁味がある。この曲ではDavid Sanbornがサックス・ソロを吹いており、とてもクール。

Arnoがリード・ヴォーカルをとった「Well And Good」はファンキーなナンバー。コテコテのファンクではなく、どこか開放的で爽やかなところがCrackin'らしい。この曲のホーン・アレンジは、Lester AbramsとDavid Sanbornが手がけている。

モノクロのジャケットを手がけたのは、カヴァー・ アートの巨匠のNorman Seeff。男7人がくっつき合って、こぼれるような笑顔でポーズをとる。暑苦しくなく、むしろ爽やかだ。

●収録曲

1. Feel Alright - 3:49
2. Take Me To The Bridge - 4:30
3. Beautiful Day - 4:38
4. I Want To Sing It To You - 4:07
5. Well And Good - 3:47
6. Who You Want Me To Be - 3:58
7. What Goes Around Comes Around - 4:10
8. You're Winning - 4:08
9. (There's A) Better Way - 4:03

◆プロデュース： Russ Titelman

◆参加ミュージシャン： Leslie Smith(vo), Arno Lucas(vo, per), Lester Abrams(vo, k), G.T. Clinton(k, sy), Rick Chudacoff(b), Peter Bunetta(ds), Bob Bordy(g)
with Milt Holland(ds, per), Victor Feldman(per), David Sanborn(sax), Nick DeCaro(strings ar), etc

Soul/R&B名盤(1976年) - Donny Gerrard / Donny Gerrard

Donny Gerrardの1976年のアルバム『Donny Gerrard』。

Donny Gerradはカナダ生まれのソウル・シンガー。「Skylark」というバンドのリード・シンガーを務めた後にソロとなり、セッション・シンガーとして様々なアルバムに参加した。ソロ・アルバムを76年と2000年にリリースしており、76年のソロ1作目が本作である。

「Skylark」というカナダのバンドは、若い頃のDavid Fosterが在籍したことで知られる。72年のファースト・アルバム『』からは、「Wildflower」というヒット曲(Billboard Hot 100チャートの9位を記録)も生まれた。ジョー山中が歌う「人間の証明」のような趣きのある、哀愁のバラードだ。

さて、本作『Donny Gerrard』のプロデュースは、Henry MarxとRobbie Buchananが担当した。Henry Marxは本作の発売元レーベル(Greedy Records)のエグゼクティヴであり、アルバム・デビュー前のBobby Caldwellのマネジメントも手掛けた人物。一方のRobbie Buchananは、後にMaxusを結成するキーボード奏者で、本作ではアレンジも担当した。Robbieにとって、初めてアレンジを手掛けた作品が本作らしい。

収録曲は、カヴァー曲と書き下ろしが半々ぐらいの割合で構成されている。
カヴァー曲では、The Beatlesの「The Long And Winding Road」やCurtis Mayfieldの「You Must Believe Me」、Van McCoyの「Stay Awhile With Me」などを歌っている。「Words」は、Margie Josephが75年のアルバム『』で歌った曲だが、原曲はイタリアの73年の流行歌らしい。

書き下ろしには、Henry Marxの「Stand Up」や「Greedy For Your Love」、Bobby Caldwellの書いた「Peace For Us All」などがある。「Peace For Us All」はディスコ調の軽快なナンバーで、Bobbyの名曲「風のシルエット」のようなロマンティックな曲を期待すると、当てが外れる。

あまり目立たないが、ほぼ全曲でギターを弾いているのはJay Graydon。リズム・セクションも、Wilton Felder(b), Mike Baird/Ed Greene(ds)という実力派が担当している。

本作のベスト・トラックは、1曲目の「He's Always Somewhere Around」だろう。軽快なグルーヴと美しいストリングス、そしてDonnyの優しい歌声が最高に心地よい1曲だ。

●収録曲

1. He's Always Somewhere Around - 3:14
2. Stay Awhile With Me - 4:28
3. Words (Are Impossible) - 3:09
4. Stand Up (And Show Your Love) - 3:13
5. The Long And Winding Road - 3:13
6. Greedy For Your Love - 3:18
7. Peace For Us All - 2:45
8. You Must Believe Me - 3:15
9. As Far As We Can Go - 3:55

◆プロデュース： Henry Marx, Robbie Buchanan(ar, k)

◆参加ミュージシャン： Jay Graydon(g), Wilton Felder(b), Mike Baird/Ed Greene(ds), Kathy Collier/Venetta Fields/Carmen Twille(bv), Steve Madaio(horn)